Citrix Provisioning Server wirtualizuje obciążenia robocze i dostarcza je przez sieć jako usługę, podobnie jak serwer WWW dostarcza aplet lub stronę WWW. Provisioning Server może dostarczać obciążenia robocze, system operacyjny, mechanizm aplikacyjny i aplikacje do serwerów wirtualnych lub fizycznych bez instalowania ich na dysku twardym każdego serwera. Zarówno system operacyjny ani inne oprogramowanie nie jest na stałe instalowane w serwerach.

Za pomocą Provisioning Server menedżerowie centrów danych mogą zbudować bibliotekę wirtualnych obrazów, złożonych z systemu operacyjnego, mechanizmu aplikacyjnego oraz aplikacji. Po sprawdzeniu, czy wszystkie komponenty działają poprawnie, obrazy te można zapisać, a następnie w ciągu kilku chwil przesłać
do wirtualnego lub fizycznego serwera. Serwery, które wymagają tych samych obciążeń roboczych, otrzymują ten sam obraz, więc nie pojawiają się niespójności
w ich konfiguracji. Wszystkie poprawki i aktualizacje są dostarczane poprawnie.
W przypadku wystąpienia problemów z obrazem, administratorzy przydzielają serwerom poprzedni działający obraz, uruchamiają je ponownie i korzystają ze starego obrazu do momentu, w którym zakończą wprowadzanie poprawek.

Citrix Provisioning Server ma tę unikatową cechę, że jest rozwiązaniem programowym. Działa z istniejącym sprzętem w przeciwieństwie do konkurencyjnych produktów, zarządzających obciążeniami roboczymi, które wymagają nabycia specjalnych urządzeń. Provisioning Server usprawnia rozwiązanie do dostarczania aplikacji Citrix XenApp (wcześniej występujący pod nazwą Presentation Server) i uzupełnia rozwiązania do zarządzania systemami.

Kluczowe funkcje

• Strumieniowa transmisja obciążeń roboczych: system operacyjny, mechanizm aplikacyjny i aplikacje są dostarczane jako strumień danych
• z sieciowej pamięci masowej, co maksymalizuje wydajność i minimalizuje obciążenie sieci.
• Dynamiczne przypisywanie obciążeń roboczych: każde obciążenie robocze można dostarczyć do dowolnego serwera.
• Dostarczanie standardowych obrazów: serwery przydzielające jednakowe obciążenie robocze otrzymują je z jednego, standardowego obrazu.
• Dynamiczna konfiguracja: jednakowe obciążenie robocze może być dostarczane do serwerów różnego typu (na przykład serwerów HP czy IBM).
• Obsługa systemów Windows® i Linux: obciążenia robocze mogą być oparte
• na systemie operacyjnym Windows Server® lub Linux.

Citrix Provisioning Server for Datacenters oferuje wiele korzyści zespołowi IT oraz całej firmie.

• Wydajność i elastyczność działu IT
  Raport Forrester Consulting zatytułowany „The Total Economic Impact™ of the Citrix Provisioning Server for Datacenters 4.5” potwierdza, że rozwiązanie „pozwala użytkownikom na bardzo efektywne wykorzystywanie serwerów. Serwery stają się pulą zasobów, dzięki czemu można je zmieniać w systemy produkcyjne w ciągu kilku minut, a nawet sekund. Użytkownicy mogą przykładowo uruchamiać aplikację rozliczeniową w nocy, a w ciągu dnia używać serwera do innego celu, jak chociażby obsługa usług WWW”. Ponadto Provisioning Server skraca czas i zmniejsza koszty rutynowego zarządzania farmą serwerów.
• Spójność konfiguracji serwerów w całym centrum danych
  Zachowanie spójności serwerów, dostarczających jednakowe obciążenie robocze, stanowi trudne wyzwanie w tradycyjnych centrach danych. Jeżeli aktualizacje, poprawki i modernizacje są instalowane fizycznie w każdym serwerze, to nawet w przypadku jednoczesnego uaktualniania wszystkich serwerów szybko dochodzi do ich desynchronizacji. Używając Provisioning Server, wszystkie serwery dostarczające jednakowe obciążenie robocze są uruchamiane z jednego, standardowego obrazu.
• Redukcja liczby serwerów, kosztów zasilania i zajmowanej powierzchni
  Z perspektywy ochrony środowiska Citrix Provisioning Server zapobiega „przerostowi serwerów”, gdyż pozwala uniknąć nadmiernego rozbudowywania centrum danych, jako zabezpieczenia przed nagłymi wzrostami obciążenia. Provisioning Server zmniejsza liczbę serwerów oraz związane z nimi wymagania w zakresie zasilania, chłodzenia i powierzchni użytkowej; o 5 do 25 procent. Transmisja strumieniowa pozwala korzystać z serwerów bez dysków twardych, co znacznie ogranicza zapotrzebowanie na prąd oraz chłodzenie.
• Usuwanie skutków awarii
  Możliwe jest kierowanie obrazów do serwerów pomocniczych, w celu dostarczania usług infrastrukturalnych na żądanie. Dzięki temu nie trzeba tworzyć kosztownej, zapasowej farmy serwerów.
• Uzupełnianie rozwiązania Citrix XenApp
  Citrix Provisioning Server w pełni uzupełnia rozwiązanie Citrix XenApp (znane wcześniej pod nazwą Presentation Server), upraszczając zarządzanie oraz redukując koszty.

Studium przypadku - Urząd miejski w Amvelsteen: Szybsza aktualizacja 25 serwerów. „Możliwość natychmiastowego wprowadzania i wycofywania zmian daje ogromne korzyści. Poprzednio było to po prostu niemożliwe”.

Studium przypadku - Firma St. James Place Ltd.: Rozwiązanie problemów z niespójnymi konfiguracjami serwerów, które przeciążały personel IT. Citrix Provisioning Server umożliwił „doskonały zwrot z inwestycji pod względem czasu pracy... obecnie możliwe jest dostarczenie nowej wersji oprogramowania do wszystkich 30 serwerów w ciągu sześciu minut”.

Demonstracja: Pokaz dostarczania obciążeń roboczych Citrix Provisioning Server, który odbył się na konferencji Citrix iForum 2007

Raport analityczny: Wyniki badań „The Total Economic Impact™ of the Citrix Provisioning Server for Datacenters 4.5”, przeprowadzonych przez Forrester Consulting.

Najlepsze praktyki: Freeze.com, firma specjalizująca się w promocjach online, korzystająca z Citrix Provisioning Server, opisuje własną metodologię przydzielania i zarządzania serwerami oraz usuwania skutków awarii.